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第74章

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第74章

沈副相殉職, 歧王收其子為義子,安了一些人心,又慌了一些人心。雖只是義子,到底也沾著個“子”不是。一時間攀附朱家者比比皆是, 仇視朱家者又不敢表露。

那沈家原也來朱家吊唁過了, 得這等消息一出來, 趕著又到朱家一趟,特送了沈夕月的妹妹過來, 說是讓小姨照顧暉兒比乳母叫人放心。

沈夕月的妹妹長得有幾分似姐姐, 又是未嫁之身,那沈家什麽意思昭然若揭。沈家想要再結姻親,怕朱乘風這個香餑餑娶別家女子續弦,到頭來朱沈兩家日漸疏遠, 豈不損失大了。

朱乘風是個明白人, 自不會糊塗到以為歧王收他兒子做義子是當真因王後喜歡, 歧王只不過是想要朱沈兩家的忠心而已。

所以那沈家的“美意”,他也不便婉拒,免得傷了和氣到頭來惹歧王不快, 只得將那沈柳月留在家中, 當真將兒子給她照看。

歧王這頭, 暗查沈夕月意外殞命一案的人已派出,十多日過去,如料想的並未傳回任何消息。倒是科考場上傳出好消息,那褚恒親自揪出的舞弊者還是褚家的走狗呢,看來這褚恒雖年輕,卻不似他爹那樣拎不清。

最終殿試下來,得賢才若幹, 結果優於預期。經去年大刀闊斧的革新,歧國當下好學之風盛行,過去識得幾個字就混日子的村頭小官兒,也不得不再把書本拾起,畢竟現在連女人都來搶飯碗。

壞消息總是紮堆兒來,好消息有時候也一股腦湧上來。這頭新科賢才得剛使歧王安心,那頭農桑署來報今年秧苗成活九成以上,新建灌溉水渠發揮巨大作用,順利抗下洪水。

幾個月前張谷風就曾上表,稱依照天象規律判斷,今年可能會有洪澇,請歧王準許加緊修渠輸水。原本去年沒有擬定這項專款,歧王琢磨了僅一日,與燕媯一商量,毅然將宮裏的開支又坎一截,今年的祭祀也不辦了,如此才擠出了修小水渠的錢。

果不其然,今年的雨來得比往年早半個月,且一下就是很多天,多地漲水。雖幾個月的時間挖不了大渠,資金也極緊缺,通水的小水道卻是加緊挖了。今年雨大風卻不大,洪水分流後秧苗大多幸存,只幾個村落受災。

張谷風不僅主持挖水渠,還造了汲水車,又教百姓育苗妙法,如此下來只要今年不再有天災,定會是個豐收年。

這小渠修了,張谷風又說大渠和水庫還得抓緊挖,若不然明年再來場更大的洪水或是旱災,可就沒這麽幸運了。但大渠耗資巨大,雖鹽鐵之類盈利了些銀錢收入國庫,資金上卻仍略微吃緊。

但民以食為天,民生為重,該修的必須修。歧王又琢磨了一日,將沈家家主請來,把這個事一說……

修建大渠和水庫耗費巨大,但對富可敵國的沈家而言,也就是一兩年的盈利罷了。既然撈了個義子,沈家好歹算沾親帶故的小半個皇親,這筆錢出得還算幹脆。

款項一到,張谷風就開始大刀闊斧修渠挖庫。

歧國順利度過早春洪澇,大羲南部卻遭了殃,多條水渠堵的堵,塌的塌,勸農司該做的竟一個沒做。良田轉眼成海,洪水過境致百姓傷亡慘重,死傷萬人,人畜死屍順水而下,不出半月,便又傳起瘟疫。

南部水災,而北部卻有旱災征兆,已連續半月不曾下雨。大羲遭遇天災,今年國庫虧空已成定局。不知女帝會選擇積極應對,還是依舊置百姓不顧,把心思繼續放在軍備上。

歧王手中攤著線報,喟然一嘆很是悵然︰“雖是大羲子民,卻也是一條條人命,孤著實笑不起來。洪水滔天,命如螻蟻,唉……”

許是應驗了那條天機預言,“燕媯歧,梅將落”,大羲的國運日漸衰敗,女帝雖強幹精明,卻無法力挽狂瀾,連老天都不眷顧。

燕媯在旁幫他看折子,聞言也有一聲嘆息︰“天災,說到底是人禍。若堤壩修建了,水渠疏通了,不會任由洪水肆虐至此。若官員賑災積極,流民得到安撫,不會四處流散傳播瘟疫。若官場沒有腐化,張谷風之類人才不會遭遇埋沒,以致任由災難發生,而毫無準備。”

歧國的幸運,大羲的不幸,都是因果輪回的結果。甚至包括十三年前,那一場天災。

燕媯合上折子,思緒飄遠︰“十三年前,也是一場天災。餓殍遍野,路有白骨,百姓易子而食,人間不是人間,變成了地獄。朝廷撥下的賑災銀子被層層盤剝,到了底下,粥棚裏施的粥已和米湯無異。我母女三人,艱難求生,輾轉許多地方,後來能夠有餘糧施舍給我母女的人也漸漸少了。”

她停下來,嘴角泛起一絲苦澀味道的笑,“所以,我被賣到霽月閣去了。後來,臣妾便遇到王上,到了歧國。如今回想,當中種種,其實本就是大羲在多年以前種下的因。大羲的衰敗,早已在十三年前開始,又哪裏是我歧國逼的。”

反而,是大羲皇帝生生逼反的歧王。大羲走向末日餘暉,官場中留下的多是酒囊飯袋,如沈禮、張谷風之類的大才,卻不是失望隱退,就是被害。

聞人弈自是知道她說的這些,聽她說起往事不由心生憐惜,用掌心包裹住她的手︰“你我這段姻緣,是天註定。今後,孤必不會再叫你受這樣的苦。”

那些年的確是苦,好在終於結束了。她欣慰笑笑︰“雖然不信命,有時候卻不可否認其玄乎。既然老天讓我踩著他人白骨風光一場,我又怎可辜負天意,以後犯不著再自怨自艾,終日愁苦……以後,當以造福蒼生為己任,方不負天命。”

聞人弈聽得這話,心頭大安︰“依依能這樣想,孤總算是放心了。”

燕媯卻仍心頭哀傷,愁眉不展︰“只可惜今年農桑欣欣向榮,沈大人為此奔走忙碌數月,卻看不到了。”

沈夕月是因農桑公事殉職的,英年早逝,令人扼腕。她下葬那日,許多百姓來送行,還有張谷風也送了一路,一個大男人在大庭廣眾之下痛哭流涕。

後來,柳蘭心入宮說起那事,燕媯才知這傷心是不慘半點假的。想那張谷風還是張岸山的時候,在大羲處處受制,懷才不遇,險些命喪死牢,後到了歧國,先是被歧王啟用,後又得沈副相鼎力支持,幫助初來乍到的他盡快在歧國官場立足。

柳蘭心說,沈夕月雖是女子又是高官大員,卻時常親自下地,但凡張谷風有何新的提案她必會認真考慮。於張谷風而言,歧王是伯樂,沈夕月是知己,今知己駕鶴,如伯牙別子期。

沈夕月沒有什麽不世之功,她做的只是一些尋常公事而已,但她的功績卻已刻入青史,百姓矚目。於歧王,於歧國而言,她就是不世功臣。

說起沈夕月,二人短暫沈默,少頃,聞人弈想起別的︰“已有些日子過去,是時候把暉兒接進宮小住了。王後安排一下,記得選個帶過孩子的姑姑,大事小事都別虧待了暉兒。”

燕媯︰“王上放心,臣妾怎麽會虧待孩子。這要是在宮裏瘦了,委屈了,美事反倒變成壞事。”

兩人轉商量起義子的事。

卻說此時之大羲現狀,的確如歧王線報中寫得那般慘烈,女帝少不得又要大發雷霆一場。

“這就是爾等廢物賑災的結果!”她多餘的話已沒有心力去說,將收到的線報一連數份,悉數砸那些貪官腳邊。

為了賑災,兩路糧倉大開,連儲備軍糧都已動用。軍費被迫削減,又免除多地賦稅,為防瘟疫,連封數城,卻仍沒防住瘟疫蔓延入軍營,兵卒感染病亡已達千人。

而這些個貪官汙吏,個個欲壑難填,竟挪用專款,若非唐雨浟諫由他再派督察,還查不出這些狗娘養的,竟有本事把她派的督察都拉下水一起分贓賑災銀!

越想越氣,女帝一把撈起劍架上的寶劍,大步流星邁下臺階,在無人反應過來前拔劍出鞘一劍劈了下去……

一顆人頭滾到腳邊。

跪在最前頭的一官員身子一歪,倒了下去。

殿中跪了一地的貪官直嚇得磕頭求饒大呼陛下饒命,女帝充耳不聞,提著寶劍再砍一道,又是一顆人頭滾落下去。

求饒?她的憤怒唯有殺可以平息,不必假手他人,她一個個親手宰了。

“唐指揮使,把你的刀拿過來。”劍不夠順手,她需要更鋒利的兵刃。

唐雨浽繚諞慌鑰醋牛聞言勸道︰“陛下請三思,官署總還需要人辦事的,怎可都殺了,不如叫他們戴罪立功。”

女帝本就嗜殺,官場又隱退不少賢才,尤其是文官受武將壓制後,陸續有人心灰意冷請辭回鄉。唐雨浫粞圓恍椋的確十分缺人辦差,可女帝已經殺紅了眼,哪聽得進去他的話,把臉一拉,索性親自過來拿走他的刀。

唐雨浖她聽不進去,也就不勸,站在一旁冷眼看著。

一共二十三顆人頭,滾落在章昭殿的花磚上,腥紅的血蔓延一地,恐怖如斯。女帝依然是那個尚武女帝,因頻頻受挫而更加瘋狂與偏執,如今眼裏只剩下殺。

殺貪官,殺燕媯,殺歧王,要殺盡天下敢忤逆她的人。

……

時節逐漸步入初夏,歧國的挖渠進展順利,大羲的瘟疫也逐步控制下去,而朱暉也終於被接進宮來小住。

燕媯特地為他在瑰燕宮安排了居所,屋中陳設一應按照朱暉的喜好布置,又特地挑出幾個年齡相仿的孩子陪他玩耍。結香最是貪玩,會做孩子喜歡的小玩意兒,特地做了好多準備陪朱少爺玩。

可沒想到朱暉入宮那日,沈柳月也跟著入宮了,解釋說因為她和暉兒他娘長得有幾分相像,暉兒喜歡姨姨,不肯一個人入宮。

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